一個城市的空氣質量的好壞反映了空氣污染程度，它是依據空氣中污染物濃度的高低來判斷的。空氣污染是一個復雜的現象，在特定時間和地點空氣污染物濃度受到許多因素影響。來自固定和流動污染源的人為污染物排放大小是影響空氣質量的最主要因素之一，其中包括車輛、船舶、飛機的尾氣、工業企業生產排放、居民生活和取暖、垃圾焚燒等。城市的發展密度、地形地貌和氣象等也是影響空氣質量的重要因素。

空氣污染的污染物有：
煙塵、總懸浮顆粒物、可吸入顆粒物（PM10）、細顆粒物（PM2.5）、
二氧化氮、二氧化硫、一氧化碳、臭氧、揮發性有機化合物等等。
空氣污染源也可分為自然的和人為的兩大類。自然污染源是由于自然原因（如火山爆發，森林火災等）而形成，人為污染源是由于人們從事生產和生活活動而形成。[1]
可吸入顆粒物
可吸入顆粒物是指懸浮在空氣中，空氣動力學當量直徑≤10微米的顆粒物。
可吸入顆粒物的濃度以每立方米空氣中可吸入顆粒物的毫克數表示。國家環保總局1996年頒布修訂的《環境空氣質量標準（GB3095－1996）》中將飄塵改稱為可吸入顆粒物，作為正式大氣環境質量標準。
顆粒物的直徑越小，進入呼吸道的部位越深。10微米直徑的顆粒物通常沉積在上呼吸道，5微米直徑的可進入呼吸道的深部，2微米以下的可100%深入到細支氣管和肺泡。  污染的大氣環境
總懸浮顆粒物是指漂浮在空氣中的固態和液態顆粒物的總稱，其粒徑范圍約為0.1-100微米。有些顆粒物因粒徑大或顏色黑可以為肉眼所見，比如煙塵。有些則小到使用電子顯微鏡才可觀察到。通常把粒徑在10微米以下的顆粒物稱為PM10，又稱為可吸入顆粒物或飄塵。可吸入顆粒物(PM10)在環境空氣中持續的時間很長，對人體健康和大氣能見度影響都很大。一些顆粒物來自污染源的直接排放，比如煙囪與車輛。另一些則是由環境空氣中硫的氧化物、氮氧化物、揮發性有機化合物及其它化合物互相作用形成的細小顆粒物，它們的化學和物理組成依地點、氣候、一年中的季節不同而變化很大。可吸入顆粒物通常來自于在未鋪瀝青、水泥的路面上行使的機動車、材料的破碎碾磨處理過程以及被風揚起的塵土。
可吸入顆粒物被人吸入后，會累積在呼吸系統中，引發許多疾病。對粗顆粒物的暴露可侵害呼吸系統，誘發哮喘病。細顆粒物可能引發心臟病、肺病、呼吸道疾病，降低肺功能等。因此，對于老人、兒童和已患心肺病者等敏感人群，風險是較大的。另外，環境空氣中的顆粒物還是降低能見度的主要原因，并會損壞建筑物表面。顆粒物還會沉積在綠色植物葉面，干擾植物吸收陽光和二氧化碳和放出氧氣和水分的過程，從而影響植物的健康和生長。
二氧化硫
二氧化硫（SO2）是一種常見的和重要的大氣污染物，是一種無色有刺激性的氣體。二氧化硫主要來源于含硫燃料（如煤和石油）的燃燒；含硫礦石（特別是含硫較多的有色金屬礦石）的冶煉；化工、煉油和硫酸廠等的生產過程。
二氧化硫是形成工業煙霧，高濃度時能刺激人的呼吸道，使人呼吸困難，嚴重時能誘發各種呼吸系統疾病，甚至致人死亡。二氧化硫進入大氣層后，溶于水形成亞硫酸（H2SO3），部分會被氧化為硫酸（H2SO4），形成酸雨，酸雨能使大片森林和農作物毀壞，能使紙品、紡織品、皮革制品等腐蝕破碎，能使金屬的防銹涂料變質而降低保護作用，還會腐蝕、污染建筑物。二氧化硫還會在空氣中形成懸浮顆粒物，又稱氣溶膠， 隨著人的呼吸進入肺部，對肺有直接損傷作用。
氮氧化物
氮氧化物(NOX)種類很多，包括一氧化二氮(N20)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、三氧化二氮(N203)、四氧化二氮(N204)和五氧化二氮(N205)等多種化合物， 但主要是一氧化氮(NO)和(N02)，它們是常見的大氣污染物。
天然排放的N0X,主要來自土壤和海洋中有機物的分解，屬于自然界的氮循環  二氧化硫和氮氧化物[2]
過程。 人為活動排放的NO，大部分來自化石燃料的燃燒過程，如汽車、飛機、內燃機及工業窯爐的燃燒過程；也來自生產、使用硝酸的過程，如氮肥廠、有機中間體廠、有色及黑色金屬冶煉廠等。據80年代初估計，全世界每年由于人類活動向大氣排放的N0X約5300萬噸。N0X對環境的損害作用極大，它既是形成酸雨的主要物質之一，也是形成大氣中光化學煙霧的重要物質和消耗O3的一個重要因子。
在高溫燃燒條件下，N0X主要以NO的形式存在，最初排放的N0X中NO約占95%。 但是，NO在大氣中極易與空氣中的氧發生反應，生成N0X，故大氣中N0X普遍以N0X的形式存在。空氣中的NO和NO2通過光化學反應，相互轉化而達到平衡。在溫度較大或有云霧存在時，NO2進一步與水分子作用形成酸雨中的第二重要酸分——硝酸(HNO3)。在有催化劑存在時，如加上合適的氣象條件，N02轉變成硝酸的速度加快。特別是當N02與S02同時存在時，可以相互催化，形成硝酸的速度更快。
此外，N0X還可以因飛行器在平流層中排放廢氣，逐漸積累，而使其濃度增大。N0X再與平流層內的O3（臭氧）發生反應生成NO2與O3，N02與O進一步反應生成NO和O2，從而打破O3平衡，使O3濃度降低，導致臭氧層的耗損。
氮氧化物可刺激肺部，使人較難抵抗感冒之類的呼吸系統疾病，呼吸系統有問題的人士如哮喘病患者，會較易受二氧化氮影響。對兒童來說，氮氧化物可能會造成肺部發育受損。研究指出長期吸入氮氧化物可能會導致肺部構造改變，但仍未確定導致這種后果的氮氧化物含量及吸入氣體時間。
以一氧化氮和二氧化氮為主的氮氧化物是形成光化學煙霧和酸雨的一個重要原因。汽車尾氣中的氮氧化物與氮氫化合物經紫外線照射發生反應形成的有毒煙霧,稱為光化學煙霧。光化學煙霧具有特殊氣味，刺激眼睛，傷害植物，并能使大氣能見度降低。另外，氮氧化物與空氣中的水反應生成的硝酸和亞硝酸是酸雨的成分，大氣中的氮氧化物主要源于化石燃料的燃燒和植物體的焚燒。以及農田土壤和動物排泄物中含氮化合物的轉化。
一氧化碳
一氧化碳(CO)是煤、石油等含碳物質不完全燃燒的產物，是一種無色、無臭、無刺激性的有毒氣體，幾乎不溶于水，在空氣中不易與其他物質產生化學反應，故可在大氣中停留2～3年之久。如局部污染嚴重，對人群健康有一定危害。
大氣對流層中的一氧化碳本底濃度約為0.1～2ppm,這種含量對人體無害。由于世界各國交通運輸事業、工礦企業不斷發展，煤和石油等燃料的消耗量持續增長，一氧化碳的排放量也隨之增多。據1970年不完全統計，全世界一氧化碳總排放量達3.71億噸。其中汽車廢氣的排出量占2.37億噸，約占64%，成為城市大氣日益嚴重的污染來源。采暖和茶炊爐灶的使用，不僅污染室內空氣，也加重了城市的大氣污染。一些自然災害，如火山爆發、森林火災、礦坑爆炸和地震等災害事件，也會造成局部地區一氧化碳濃度的增高。吸煙也會造成一氧化碳污染危害。
由于一氧化碳極易與血液中運載氧的血紅蛋白結合，結合速度比氧氣快250倍，因此，在極低濃度時就能使人或動物遭到缺氧性傷害。輕者眩暈，頭疼，重者腦細胞受到永久性損傷， 甚至窒息死亡；一氧化碳尤其對心臟病、貧血和呼吸道疾病的患者傷害性更大。